O que é e como tratar a artrose no joelho?

Artrose de joelho é um processo de degeneração desta articulação que envolve inflamação, dano tecidual (cartilagem, meniscos e ligamentos), dor e deformidade na articulação do joelho. 

Esta é a doença articular mais comum do mundo e afeta mais as mulheres do que os homens, sendo mais comum em pacientes com idade superior a 60 anos.

O que causa a artrose no joelho? 

A artrose do joelho tem diversas causas e pode aparecer desde por um motivo desconhecido, por fatores genéticos, em decorrência de traumas na região do joelho, obesidade, doenças inflamatórias e infecções articulares. 

Assim, conhecer a história natural do paciente será essencial e pode influenciar no tipo de tratamento adotado.

Normalmente, o estágio final da doença é bastante doloroso e debilitante, mas a maioria dos casos não evolui de forma tão rápida.

Um ponto a se discutir diz respeito à origem da dor na artrose. Isso porque, esse mecanismo não é ainda completamente compreendido, uma vez que a cartilagem é avascular e aneural, ou seja, não possui circulação sanguínea nem nervos.

Existem algumas propostas de mecanismos que podem causar a dor, por exemplo:

• Estiramento muscular devido o sobreuso; 
• Microfraturas subcondrais;
• Irritações de terminações nervosas periosteais; 
• Stress ligamentar devido a deformidade óssea ou efusão;
• Congestão venosa causada por remodelamento subcondral.

No entanto, o principal motivo que se acredita ser responsável pela dor é a inflamação sinovial.

A membrana sinovial é um tecido conjuntivo que reveste a superfície interna das articulações e tem contato com o líquido sinovial, uma substância lubrificante presente na articulação do joelho.

Esta região é altamente inervada e, em pacientes com artrose avançada, a inflamação sinovial é comum e pode ser a maior fonte de dor. 

Quais os sintomas da doença?

A artrose de joelho pode se manifestar com diversos sintomas, mas o sintoma mais comum e mais debilitante é a dor. 

Além da dor, o paciente pode sentir outros sintomas, como por exemplo:

• Estalidos;
• Crepitações e outros barulhos;
• Sensação de que tem algo dentro do joelho;
• Eventuais travamentos do joelho;
• Falseios.

Além disso, em casos mais graves pode haver queixa de deformidades e dificuldade para andar. 

Como é feito o diagnóstico da artrose no joelho?

Inicialmente, fazemos o diagnóstico de artrose de joelho através da avaliação clínica e exame físico do paciente.

Ademais, podemos utilizar exames radiológicos para confirmação e avaliação do tipo e extensão da doença.

É válido ressaltar a importância de excluir patologias do quadril e da coluna, já que elas podem causar dores no joelho.

Como é o tratamento da artrose? 

O principal objetivo do tratamento da artrose é aliviar os sintomas do paciente, uma vez que a doença não tem cura.

O intuito é que, à medida que o conhecimento sobre a doença vá avançando, o tratamento se inicie nos estágios mais iniciais da artrose de modo a postergar sua evolução. 

Assim, a escolha pelo tratamento mais adequado irá depender dos sintomas e do grau de evolução da patologia.

Os principais tratamentos não cirúrgicos são: 

Educação do paciente

Reduzir a ansiedade do paciente e fazer com que ele esteja consciente do seu papel no tratamento, por exemplo, modificando as atividades que lhes forem indicadas.

Fisioterapia

Possui muitos benefícios comprovados e não tem efeitos colaterais. É ainda mais indicada para pacientes mais idosos, que são mais propensos a sofrer efeitos adversos de medicações e cirurgias.

Prática de exercícios

Os exercícios de alongamento, fortalecimento e ganho de condicionamento são importantes para os pacientes com artrose. No entanto, deve ser feitos com orientação de um profissional capacitado.

Perda de peso

Sabemos que a perda de 1kg de peso equivale a uma diminuição de 3 a 4 kg de carga no joelho. Além disso, estudos mostraram que perda de peso em mulheres de meia idade e idosas levam a diminuição da artrose sintomática do joelho. 

Yoga

Alguns estudos defendem que o yoga alivia os sintomas da artrose pelo alongamento e fortalecimento. 

Tratamentos biomecânicos

São os tratamentos que tentam mudar a biomecânica de carga, por exemplo, taping, brace ou órteses.

Uso de bengala ou andador

Estes dispositivos podem descarregar o joelho com sucesso melhorando a dor e função em pacientes com artrose.

Hidroterapia

A água reduz os impactos no joelho e exercícios na piscina podem ajudar no fortalecimento e emagrecimento.

Modalidades de calor

O calor pode ajudar o relaxamento muscular e a analgesia. Assim, podemos empregar diversas técnicas, como microondas de diatermia (ondas curtas), ultrassom, radiação (Infravermelho), compressas e convecção (sauna).

Terapias interferenciais

Estas terapias usam correntes alternadas de média frequência que fazem o organismo liberar encefalinas e endorfinas que ativam o sistema opiode, provocando analgesia.

Estimulação elétrica neural transcutânea – TENS

Usamos esta terapia especificamente para melhora da dor. Assim como na terapia de interferência, o paciente pode ter uma sensação de formigamento.

Acupuntura

Apesar do interesse nesta técnica ser crescente, ainda faltam evidências científicas que comprovem sua eficácia.

Crioterapia

Consiste em aplicar compressas de gelo na região para diminuir a dor. Além disso, essa terapia pode reduzir espasmos musculares e diminuir a rigidez articular. 

Tratamentos com medicamentos 

Os medicamentos podem ser úteis para reduzir a dor e a inflamação, bem como para proteger a cartilagem do joelho.

Alguns medicamentos que podemos utilizar, conforme cada caso, são:

• Paracetamol;
• Tramadol ou outros opióides;
• Anti inflamatórios não esteroidais (AINHs).

A escolha do medicamento adequado irá depender de uma série de fatores e somente um médico especialista poderá receitar as melhores opções.  

Outras medicações

Caso o tratamento mais conservador não surta os efeitos esperados, podemos indicar tratamentos mais invasivos, como a infiltração no joelho .

Nestes casos, injetamos o medicamento diretamente na articulação e podemos utilizar:

• Corticóides: apesar de seus efeitos no controle da dor, devemos ter cautela no seu uso devido aos possíveis efeitos deletérios na cartilagem;
• Hidrocortisona: rapidamente absorvida no joelho, mas promove apenas alguns dias de alívio;
• Triancinolona: corticoide de média duração, seu efeito dura algumas semanas.

Existem algumas complicações da infiltração do joelho que devemos considerar, por exemplo:

• Infecção intra articular;
• Inflamação após o procedimento, que pode durar de 1 a 3 dias;
• Descoloração da pele: em pacientes com a pele mais escura, a injeção pode gerar manchas na pele que podem ser permanentes;
• Distúrbios temporários, como por exemplo, aumento do açúcar no sangue, aumento de pressão, flush facial.

Agentes Condroprotetores

Atenção tem sido focada em agentes potenciais que possam diminuir ou reverter a progressão da artrose. Chamamos estes agentes de condroprotetores ou drogas modificadoras de doença.

Apesar de não haver definição consensual, um agente condroprotetor deve aumentar a síntese de hialuronan e inibir a degradação de cartilagem, reduzindo a dor e inflamação na articulação.

Existem alguns agentes condroprotetores que podemos usar, por exemplo:

• Ácido hialurônico: é peça chave na constituição da substância da cartilagem e do líquido sinovial. Acredita-se que o ácido hialurônico promove lubrificação e absorção do impacto;
• Glicosamina;
• Condroitina.

Considerando a definição de condroprotetor, nem a glicosamina e nem a condroitina isoladas são condroprotetoras, pois não satisfazem todos os critérios para tal.

No entanto, considerando que cada uma age em mecanismos diferentes, é razoável supor que elas possuam efeito sinérgico. 

Alguns estudos científicos avaliaram suas ações em conjunto e encontraram eficácia considerável para melhora da dor, rigidez, limitação funcional, e derrame articular.

Nutraceuticos 

Nutraceuticos são suplementos alimentares que podem ter efeitos positivos no tratamento da artrose.

Todavia, até o momento estes suplementos não são regulamentados e, assim, cabe ao médico investigar a pureza e eficácia das formulações individuais antes de recomendar. 

Existe alguma forma de prevenir a doença? 

A artrose de joelho é uma doença multifatorial e pode ocorrer por diversas formas.

Sendo assim, dependendo da origem do desgaste articular, podemos pensar em uma forma de prevenção. 

De forma geral, deve-se evitar lesões traumáticas e tratar adequadamente as lesões no joelho que já ocorreram.

Além disso, manter um controle de peso adequado e uma boa função osteomuscular ajuda a prevenir sintomas.

Ao se falar em artrose primária de joelhos, é importante que o paciente esteja compensado de suas comorbidades clínicas, como pressão alta e diabetes. 

Caso a origem da artrose seja inflamatória, devemos realizar um acompanhamento em conjunto com reumatologista, sendo o controle da doença de base muito importante.

Dada a ampla gama de causas, sintomas e formas de tratamento, será essencial consultar um médico especialista para avaliar seu caso de forma aprofundada e individualizada.